Human Factor Through the
History of Space Exploration

presentato al

5° Simposio Mondiale sulla Esplorazione dello Spazio e la Vita nel Cosmo

"SETI: in attesa degli alieni"

19-20 marzo 2004

Come ogni casa non ha confini segreti per colui che la abita, così lo spazio sembra essere la nuova casa dell’uomo. Oggi queste sono le attese dell’uomo, e queste sono state fondamentalmente le stesse attese in tutta la seconda metà del secolo appena passato, ovvero da quando è nata l’esplorazione dello spazio con i manufatti dell’uomo prima, con i loro produttori dopo.
Un’aria di positivismo quindi, su tutti i livelli: dalla gente comune che leggeva gli articoli di riviste di divulgazione scientifica negli anni cinquanta, che ascoltava con le radio i sibili e i segnali monotoni dei primi satelliti artificiali posti in orbita attorno alla Terra, che restava affascinata dalle proiezioni dei film di fantascienza, genere narrativo dilagante in quel tempo, fino a Wernher von Braun che immaginava già una flotta di astronavi dotate di propulsione nucleare con sette uomini a bordo per ogni vascello, che sarebbero sbarcati su Marte per gli anni ottanta. E Wernher von Braun non era l’ultimo arrivato, per quanto gli Stati Uniti, senza mezze parole, abbiano già da tempo posto un velo, abbastanza soffocante per dire poco, sulla sua storia e sul ruolo di regista che ha giocato nella storia dell’astronautica dell’umanità.
Ebbene, si vede come questo atteggiamento di ‘scontatezza’ di allora come di oggi non ha un fondamento, almeno non immediato.
Ritengo che questo sano scetticismo deve nascere non solo per le disgrazie che sono accadute in casi eccezionali sin dall’inizio dell’era spaziale (Soyuz, Salyut, Challenger, Mir-Spektr, Columbia solo per citare i più conosciuti), quanto per il fattore umano.

I primi articoli che vennero pubblicati nei relativi congressi (20th Annual Scientific Meeting of the Aero Medical Association , New York, 1949 per fare un esempio) evitarono di riportare la parola “spazio” nei titoli , perché a quei tempi parlare seriamente della possibilità dell’uomo di resistere nello spazio era una ipotesi sconsiderata.

Nel 1950 si poteva finalmente parlare di fattore umano nello spazio senza perdere la dignità...

Dalla fantascienza il fattore umano era stato promosso ad argomento di interesse scientifico.

Il passo di mezzo che sta tra il volo aerodinamico e il volo propulso nel vuoto è il volo supersonico con aerei/razzo portati a quote stratosferiche: I famosi aerei X.
Dall’X-1 (Mach 1,46 ad una quota di 14.000 m) all’X-15 si ruppe il muro del suono fino ad arrivare a Mach 6,7 ad una quota di 108.000 m (se non è spazio questo…) .

Charles Elwood “Chuck” Yeager è solo il rappresentante più noto di una squadra di pionieri del volo supersonico. Egli non diventò astronauta solo perché non era in possesso di una laurea.

Gagarin e Glenn, pur trovandosi a operare a gravità zero, permanevano nello spazio in un angusto ambiente che non permetteva movimenti e quindi il riferimento della strumentazione concentrava completamente il pilota che non poteva fare altrimenti che stare stretto nella sua posizione e tenere sotto controllo la situazione. Per di più, Yuri Gagarin e i suoi colleghi cosmonauti, non dovevano neanche intervenire sulla missione perché non avevano libertà di comando della navicella.